A distância é de 3.000 metros, sete voltas e meia à pista 400 m, quando a vala de água se encontra no interior da pista de atletismo, neste caso na 1ª volta à pista não encontra nenhum dos obstáculos, quando a vala de água se encontra no exterior os atletas fazem sete voltas completas, pois o perímetro da pista é alterado, surgindo neste caso na 1ª volta os obstáculos. De acordo com as regras emanadas da IAAF (Associação internacional de atletismo) a altura do obstáculo e de 914 milímetros para homens e 762 milímetros para mulheres. Ao contrário das barreiras utilizadas nas provas de velocidade, os obstáculos não caem, podendo o atleta apoiar-se nelas para as transpor, alguns corredores pisam realmente no alto delas, embora seja mais rápido ultrapassá-las sem tocar, dependendo da técnica e flexibilidade dos atletas. Quatro das barreiras estão sobre a pista de atletismo, e uma quinta barreira é o salto da vala de água, que consiste em uma barreira seguida por um poço da água com um cumprimento de 3.66 m, uma profundidade de 700 milímetros junto ao obstáculo, terminando com um ligeiro slop de 45º de inclinação até nivelar com a superfície da pista. Esta inclinação recompensa os atletas com mais habilidade, porque um salto mais longo resulta em uma aterragem mais rente á agua. Alguns atletas sobrevoam completamente o poço da água. É importante aterrar em somente um pé, aterrando com ambos os pés forem perderá alguns segundos e também o ritmo de corrida será afectado. De realçar que o atleta tem que obrigatoriamente saltar sobre os obstáculos, com ou sem apoio, não os podendo contornar.