O evento teve a sua origem na Grã-Bretanha. Os atletas competiram de uma barreira da cidade ao seguinte obstáculo/barreira da cidade precedente. Os obstáculos foram usados como marcadores devido às suas longas distâncias, para lhe conferir uma melhor visibilidade. Ao longo da corrida os atletas inevitavelmente tiveram que saltar os obstáculos e propriedades de separação, constituídos por paredes de pedra de baixa altura. O evento moderno dos 3.000 mts obstáculos, descende da prova de corta-mato de duas milhas sobre obstáculos, cuja procedência vem da Universidade dos Desportos de Oxford (onde muitos dos eventos modernos do atletismo foram fundados) em 1860. Foi substituído em 1865 por um evento sobre barreiras em campos planos, que se transformaram nos 3.000 mts obstáculos modernos. Inseridos nos Jogos Olímpicos da era moderna, variando unicamente a distância. Desde os Jogos Olímpicos de 1968 no México que os atletas Quenianos arrebataram a quase totalidade das medalhas olímpicas, com um pódio completo na última edição em Atenas 2004. Os 3.000 mts obstáculos para mulheres fizeram a sua estreia internacional em 2005, nos Campeonatos do Mundo de Atletismo em Helsinquia (mas com obstáculos mais baixos do que para os homens).