Com os jogos de verao de 1976 Montreal, Canadá acolheu os Jogos Olímpicos pela primeira vez. Graças ao mayor de Montreal Jean Drapeau, que trabalhou arduamente em todo o processo de candidatura para convencer o COI, Montreal ganhou a licitação, batendo-se com as restantes cidades candidatas Moscovo e Los Angeles.

Montreal também foi vítima dos grandes boicotes olímpicos. O COI pressionado pela União das Nações Africanas excluiu a África do Sul e Rodésia dos JO Montreal, devido aos seus sistemas políticos racistas. O líder tanzaniano Julius Nyerere mobilizou mais de 20 nações africanas a boicotarem os Jogos de 1976, por o COI não excluir a Nova Zelândia, utilizando o estranho lobby da equipa de rugby neozelandesa "All Blacks".

A rainha Elizabeth abriu oficialmente as Olímpiadas, com apenas 92 nações, no estádio olímpico de Montreal conhecido como "Big".

A romena Nadia Comaneci de 14 anos de idade, 1,53 m de altura e apenas 40 kg de peso, ganhou três medalhas de ouro, além de ter feito história ao lhe ter sido atribuído pelos juízes sete 10.0s, pontuação máxima nunca antes atingida, o ginasta russo Nikolai Andrianov venceu quatro medalhas de ouro.

Na natação foram quebrados 21 recordes em 26 eventos, onde recaíram várias suspeitas sobre as nadadoras da Alemanha de Leste que venceram 11 das 13 provas, posteriormente provou-se a existência de um projecto planeado de doping por parte da ex-RDA.

No plano desportivo destaque para o atleta cubano Alberto Juantorena, que venceu os 400 metros e ainda os 800 metros, em recorde mundial, feito inédito dominando a prova mais longa da velocidade e a mais curta do meio fundo no atletismo.

Portugal representado por somente 19 atletas, conquistou duas medalhas de prata, uma através de Carlos Lopes nos 10.000 metros, ao efectuar um contra-relógio até próximo da meta, onde foi superado pelo finlandês Lasse Virén, a outra conseguida no fosso olímpico, pelo atirador Armando Marques. Com o atletismo português em evidência, José Carvalho foi 5º classificado nos 400 metros barreiras.