Los Angeles recebeu os Jogos Olímpicos de 1932, apesar do mundo permanecer mergulhado em depressão, estes jogos deram um enorme impulso ao espírito olímpico, um dos legados foi a impressão de selos alusivos aos jogos, ainda hoje em voga, jogos que geraram um considerável lucro.

Quanto a números Los Angeles teve menos de metade dos concorrentes de Amesterdão, com somente 1408, a representação por países caiu de 46 para 37, em grande parte dos eventos olímpicos eram poucos os concorrentes não americanos.

Foi erigida uma aldeia olímpica com vista privilegiada para o oceano pacífico somente para os atletas masculinos, onde dispunham de luxo até então inimagináveis para torneios olímpicos, com apenas 2 dólares por dia estavam incluídas as despesas com alimentação e transporte, as atletas ficaram alojadas num hotel de luxo.

Com uma cerimónia de abertura à Hollywood, o renovado Coliseu recebeu a visita de 105.000 espectadores, com um espectáculo abrilhantado por 3.000 dançarinas, cantoras e alguns actores de Hollywood onde se incluíam Charlie Chaplin e Gary Cooper.

Mas a quantidade não afectou a qualidade desta edição olímpica, dezoito novos recordistas inscreveram o seu nome como recordista mundiais, 14 dos quais no atletismo, como grande inovação tecnológica foi o recurso ao photo-finish, os tempos passaram a ser cronometrados ao centésimo de segundo.

Grande figura deste jogos foi a atleta dos U.S.A. Mildrid Didrikson, participou em três eventos vencendo-os mas somente lhe atribuíram as medalhas de ouro, no lançamento do dardo e 80 metros barreiras, estabelecendo em ambos recordes mundiais, no salto em altura consideraram a técnica de passagem sobre a fasquia ilegal, sendo medalha de prata.

Com a ausência de Paavo Nurmi o corredor de meio fundo e fundo mais laureado a nível olímpico, estar ausente devido ao carácter amador dos jogos, após ser excluído pelo facto de na Europa pagarem-lhe para ele correr, tinha como repto a conquista da décima medalha de ouro olímpica, o argentino Juan Carlos Zabala de apenas 20 anos de idade, venceu a maratona liderando desde a 1ª volta percorrida no estádio olímpico até à meta.